“呵呵！江大人果然是好本事啊！”李元江站了起来，贼笑道：“郡主妹妹往日谁都不放在眼里，没有想到今日却被江大人的一席话说得心服口服。”
若日在往日，李元江敢用这样的语气说话，李元芷早就发了郡主脾气。可是今天，李元芷却只是低头轻咬樱唇，嘴角挂着一丝甜蜜的笑意，却不言语。
“不过，郡主妹妹，不要怪俺不识趣，打断江大人的谈话。”李元江指了指帐篷外面，对李元芷道：“现在天色已经不早，明日是王爷的寿典，江大人还要过去为王爷贺寿，今晚须要好好休息一番。”
江逐流也正想离去，一听李元江如此之说，连忙接口道：“李将军所言极是。明日江舟还要为西青王贺寿，若是今晚没有休息好，明日恍惚之下，失了礼节，那可是大大的不妙了。”
李元芷虽然不舍得放江逐流回去，但是见堂哥李元江和江逐流都如是之说，也只好作罢。无论如何，都不能影响明日父王的寿典啊。
“好吧，既然如此，江公子就先回去歇息吧。”李元芷依依不舍地说道，“不过，待父王寿典过后，江公子可要再过来为元芷讲诗谈词。”
“一定一定，江公子一定会过来！”李元江抢着应承下来，心中道，讲诗谈词？俺看应该是谈情说爱才对。无论如何，都不能再给郡主妹妹和江逐流再次接触的机会了。
见李元江抢先答应，江逐流也只好敷衍道：“郡主，若是江舟时间上允许，一定会再次过来拜会郡主的。”
走出帐。羌玛大会场中的篝火依旧熊熊燃烧，没有丝毫减弱地迹象，看样子，这羌玛大会要一直闹到天亮了。
回到小湖湾处。江逐流正要回帐篷内休息，忽然看见耶律良领着契丹武士也返来了。
耶律良挥了挥手，让身后的契丹武士返回小湖湾对面的辽国使团下榻的帐篷处，他领着萧洪，向江逐流这边走了过来。
“呵呵，耶律良还以为江大人要陪天仙一般地西平郡主共度良宵呢，没成想江大人竟然放弃了这大好机会。”耶律良清秀的面庞上显出一抹猥琐的笑容。
江逐流大笑一声，反唇相讥道：“江舟亦以为，今夜耶律大人要被党项女子抢去当新郎呢，没成想耶律大人亦步了江舟的后尘。”
耶律良苦笑两声。“江大人，你还是那么牙尖嘴利，耶律良在你面前丝毫讨不了便宜。”
江逐流指着耶律良契丹长袍上面绣着的野狼说道：“要说牙尖嘴利。谁人又能比上你们契丹狼族？”
契丹人以狼为图腾，所以江逐流说契丹人是狼族，听在耶律良耳中，是一句再受用不过的赞美话了。
“好了，好了！”耶律良笑眯眯地举手告饶。“江大人，耶律良不是过来和你斗嘴的。”
“耶律大人，如此说来。倒是江舟的不对了！”江逐流见好就收，笑着说道：“耶律大人既然过来，就是客人。若不嫌弃，请随江舟到帐内一叙。”
江逐流自然知道耶律良这时候赶过来是为什么事情。
江逐流把耶律良和萧洪让入帐中。狄青这边让两个卫士把守住帐门口，其他八个卫士远远的散开，监视着各个方向的来人。安排好之后，狄青才弯腰进了帐篷。
“江大人，以你之见，明日你我两家该如何处理？”耶律良不待坐定。就急忙忙地拱手问江逐流道。
江逐流盘膝坐在矮几前，低声说道：“耶律大人，现在时不我待。这撤兵之议，自然是越早提出来越好。江舟以为，明日在寿宴之上，你我两家要同时开口，逼西平王李德明答应撤兵。”
耶律良这边沉吟着，思忖着江逐流地话。萧洪却在旁边接言道：“寿宴上直接提出，会不会有所不妥？总觉得这样有点太失礼了。”
江逐流摆手道：“时间紧迫，容不得我们按照正常的礼仪步骤来了。现在甘州回鹘已经失去了凉州重镇，甘州城不言而喻，亦是危在旦夕。若是党项军队把甘州城打下，我们再提什么撤兵之议还有什么意义？所以，能争取早一分时间，就要早一分时间。”
耶律良点头说道：“是啊！这件事情越早越好。我们两国使团到兴州都半个多月了，连西平王李德明的面都没有见，如果他一直这样拖延下去，我们如何能完成各自地使命？如果不趁明日寿典之机向李德明提出撤兵之议，若是寿典过去后，李德明再次装病不出，我们又能如何？硬闯如西平王宫中去见他不成？所以，江大人所说的不错，明日寿典，正是我们最好的机会。虽然说这样做与礼节稍有不合，但是倘若错过明日恐怕我们就再也没有机会了。成大事者不拘小节，只要能让李德明从甘州回鹘撤兵，即使是轻慢了礼节，也在所不惜！”
萧洪颌首叹服。耶律良之所以能为辽国贺寿正使，果然有其过人之处，他担任耶律良的副手一点都不冤枉。
狄青却在旁边问了另外一个问题：“江大人、耶律大人，现在党项人已经占领了凉州。明日我们两国提出撤兵之议，能有几成把握让李德明接受呢？”
耶律良不答，举目望向江逐流。
江逐流沉吟道：“最好的结果，当然是让李德明答应从甘州回鹘把党项军队全部撤回来，包括凉州，都退还给甘州回鹘。但是，这种可能性微乎其微。试想，以党项人地贪婪，又怎么会把吃到肚子里的肥肉吐出来呢？除非宋辽两国有与西平王李德明一战的决心。”
说道这里，江逐流望向耶律良，道：“耶律大人，不知道贵国可做好准备与党项人一战？”
耶律良道：“党项人出兵甘州回鹘，事起仓促，完全出乎我大辽国地预料。江大人，贵国呢？是否有与党项人开战的准备？”
耶律良虽然没有直接回答江逐流，江逐流亦知道耶律良的意思，那就是辽国尚未做好与党项人一战的准备。抑或是因为李德明的青日里掩饰功夫太好了，辽国从来没有感觉到党项人对甘州回鹘的野心，所以当李德明对甘州回鹘下手时，辽国一点准备都没有，所以仓促之间，无法决定是否开战：抑或是辽国君臣没有看到甘州回鹘存在的必要性，为了一个甘州回鹘而与党项人开战，劳民伤财不说，最后即使打胜，也是不过是为甘州回鹘做嫁衣裳。所以，辽国才选择派使臣过来，能够在不动一兵一弈的情况下威吓李德明从甘州回鹘撤兵最好。
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同样，大宋朝廷也是和辽国一样的想法，目光短浅，没有看到甘州回鹘存在地战略必要性，所以就派江逐流这个宣德郎过来，希望以口舌之利，说动李德明撤兵。
“这个问题，其实你我两国的想法都一样的。以李德明的精明，未必不能看出这一点。所以江舟以为，让李德明从甘州回鹘全境撤兵，把占领了的凉州重新退还给甘州回鹘，恐怕可能性不大。”
耶律良、狄青、萧洪三人俱都点头，认同江逐流的看法。
江逐流继续说道：“那么，我们只好退而求其次，选择中策，就是让党项人解了甘州城池之围。只要甘州回鹘能保留下甘州一座城池，亦等于在党项人背后插了一根刺。以后党项人若是要对宋辽两国有所动静，必须要先解决掉甘州回鹘，把后背上这根刺拔出来，否则，再党项人于宋国辽国开战的时候，甘州回鹘猛然插上一刀，党项人如何能受得了？所以，只要能保留下甘州一座城池，就为辽国宋国争取到了缓冲的机会。”
耶律良道：“江大人，你认为，这中策成功的把握性有多大？”
江逐流微笑道：“江舟以为，这中策成功的可能性极大。首先，宋辽两国只是要求党项人从甘州撤回来，并不要求党项人归还凉州。这样党项人既占了很大实惠，又卖给宋辽两国一个人情，省去了宋辽刀兵的威胁，自然是一个三方都可以接受的选择。其二，虽然党项人占领了凉州，但是甘州毕竟还没有攻打下来。此时宋国辽国已经退让了一步，给足了李德明面子，所谓人敬我一尺，我敬人一丈。若是李德明不懂得退让，那可是薄了宋国辽国的面子，即使宋辽两国君臣再我没有准备好，再不愿意妄动刀兵，此时为了大国天朝的面子，也必须发兵讨伐。以李德明的聪明，如何肯三面受敌？故此，江舟以为，只要你我两人向李德明提出，只让党项人撤离甘州，而不归还凉州，李德明还是可以接受的。”
第二百三十二章退而求其次
